Холмс-старший сидел на совещании у премьер-министра и слушал скучный и нудный доклад о состоянии внешней политики и внедрении экономической стратегии на 2020 год. Данные и цифры он знал наизусть, и кому вещал министр было непонятно, и о чем вообще встреча, также было неясно, он сам составлял данную стратегию и сейчас был вынужден сидеть и слушать свои же цифры. Бред. Он хотел домой, к виски и камину; к старинным фолиантам, что стоят у него на полках и которые никогда не удается прочитать из за недостатка времени; к наглому рыжему коту, который приблудился к его дому и постоянно требовал есть, мяукая возле его порога, к спокойствию и умиротворенности. Речь министра убаюкивала, и Майкрофт практически задремал, если бы не сообщение, пришедшее на его мобильный телефон. Мягко мигнул экран и политик открыл пришедшее письмо.
«Привет. Давно не виделись. Есть идея сходить в кафе, если есть время) жду ответа))»
Холмс тихо фыркнул и, возведя очи к потолку, закрыл телефон. Что же должно произойти, и какое небо упасть на землю для того, чтобы инспектор Скотланд-Ярда написал ему сообщение после недели знакомства, да и еще в таком... ммм ...довольно своеобразно свободном виде. Подумав с минуту и перебрав в мыслях, наверное, около полусотни причин, почему инспектор так поступил, начиная от бесшабашности и заканчивая тем, что данный субьект пьян, он решил, что нет смысла гадать, а лучше прверить и убедиться на собственном опыте, прав он или нет. Экран мигнул еще раз, и Майкрофт набрал на сенсорном экране следующий ответ:
«Привет. Да, время с нашей последней встречи, действительно, пролетело быстро, и скорее всего есть смысл пересечься. Кафе на Даунинг-стрит, устроит?  Если да, то я освобожусь в 20:00, и в 20:15  мы можем там встретиться.»
Прочитав еще раз, он нажал кнопку отправить, и спустя секунду пришло сообщение о прочтении, инспектор Лестрейд получил ответ.

Отложив последний подписанный им сегодня документ, Майкрофт с удовольствием потянулся и, положив паркер рядом с бумагами, откинулся на спинку стула. До встречи в кафе оставалось полчаса, ехать было минут десять, и политик отметил, что у него есть 20 свободных минут, чтобы привести себя в порядок, сменив рубашку и костюм, он отдал последние распоряжения Антее на сегодня по поводу встречи с послом Индонезии и подхватил кейс с документам, чтобы почитать в машине, направился к двери. Звонок по внутренней связи с Букенгемом заставил мужчину вернуться к столу и снять трубку.
- Я слушаю, мистер Менсон, - бессменный секретарь Ее Величества помолчал с несколько секунд по своей страрой привычке и только потом начал говорить.
- Елизавета желает видеть Вас, мистер Холмс. Через 15 минут, Большая гостинная.
Майкрофт поджал губы, эта незапланированная встреча мешала его собственному расписанию, но деваться было категорически некуда, и поэтому, вздохнув про себя, политик ответил совершенно невозмутимым тоном.
- Сейчас буду.
Закусанная губа и фырчание, вот эти два действа выдавали в нем человека, которому испортили предстоящий вечер, которых у него и так было не слишком много с его чертовой работой и несностным младшим братцем.
- В Букингемский дворец, - отдал приказ Холмс-старший, сев в служебную машину с правительственными номерами и откинувшись на спинку заднего сиденья.  Прикрыв глаза, он достал телефон и посмотрев на экран, четко понял, что до его встречи 10 минут, и за это время он только доедет до дворца... Жизнь несправедлива к тебе, так ты думаешь в те моменты, когда что то намечанное заранее не ладится, ведь ты все сделал правильно, но кто-то извне упорно мешает твоим планам, руша своим словом все, как карточный домик, в одно мгновение.
Поднявшись по мраморной лестнице парадного входа и отдав мокрый зонт швейцару, Майкрофт прошел в сиреневую гостинную, где на столе 15 века был накрыт небольшой фуршет. Ее Величество решила как назло устроить традиционное чаепитие именно сегодня. Послышались легкие шаги, и в залу вошла небольшого роста, седовласая старушка с надменными и довольно строгими чертами лица, в голубом костюме и брошкой в тон.
-  Майкрофт, - ее улыбка была настолько неискренна или казалось такой, что Холмс мысленно скривился, будто проглотил лимон.
- Добрый вечер, Ваше Величество, - слегка поклонившись, поприветствовал ее подданный, отметив про себя, что морщин на ее лице прибавилось за прошедшую неделю, визажиста пора давно было бы уволить, а тона костюма, придавашие ей схожесть с тенью, давно поменять.
- Я решила немного нарушить традицию и перенесла нашу встречу на сегодня. Надеюсь, ты не против, присаживайся.
Холмс с приторной нацепленной улыбкой сел за столик и пододвинул к себе чашку, Елизавета начала разговор касающийся праздных и скучных тем ее отношений с новой герцогиней Миддлтон, с внуком Уильямом и последней моде. Политик откровенно скучал и практически зевал под щебетание старой королевы, но звук пришедшей смс заставил его вздрогнуть, он забыл отключить телефон, тем самым нарушая негласное правило протокола встречи с монаршими особами.
- Ответь, Майкрофт, вдруг это что-то важное, - Ее Величество была сегодня, видимо, в хорошем расположении духа, раз не обратила на оплошность подданного никакого внимания.
"Я ухожу" - прочел Холмс на засветившемся от нажатия кнопки экране и сжал телефон в пальцах. Теперь это уже не имело никакого значения, он не пришел, хотя его ждали, но ответить он все же должен был.
"Прости, меня задержали дела" - кнопка отправить и надежда на то, что его извинения примут. Королева продолжала разговор о моде на новый фасон шляпок и привычках Кэтрин, а Майкрофт, почти не слыша, смотрел на стекающий по окнам дождь.